미국인이 가장 존경하는 16번째 대통령 에이브러햄 링컨

에이브러햄 링컨(사진 출처:Wikimedia Commons)

미국인에게 존경하는 위인이 누구냐고 물어본다면, 대다수가 에이브러햄 링컨이라는 이야기를 할 것입니다. 당시 가장 심각했던 문제인 미국 내전과 노예 제도가 있던 미국을 통일 시켰으며, 노예 제도 폐지를 이루어 낸 인물이기 때문입니다. 이번 시간에는 미국인들이 가장 존경하는 인물, 에이브러햄 링컨에 대해 이야기 해보겠습니다. 

1. 에이브러햄 링컨의 생애

에이브러햄 링커은 1809년 2월 12일 미국 켄터키 주 햇지빌의 작은 오두막에서 태어난 것으로 알려져 있으며 부모인 토마스 링컨과 낸시 링컨의 두 번째 아이로 태어났습니다. 경제적으로 가난한 가정이었기 때문에 어린 시절부터 교육이 부족한 환경이었지만 에이브러햄 링컨은 언제나 공부에 대한 갈망이 커서 성경, 이솝우화 등 여러가지 책들을 빌리거나 구매를 하여 독학으로 많은 지식을 쌓았을 정도로 독서를 좋아하는 아이었습니다.

에이브러햄 링컨의 가족은 1816년 미국의 인디아나 주로 이사하여 좀 더 풍족한 삶을 살 수 있는 기 회를 찾았습니다. 인디아나 주 자체가 노예를 소유하는 것이 불가능 한 지역이었기 때문에 다른 지역에 비해 자유로운 생각을 가질 수 있는 환경이었으며, 어린 시절부터 농장일과 나무를 베는 노동을 하며 성장하였는데 이러한 많은 경험들이 성인이 된 에이브러햄 링컨의 리더쉽에 큰 영향을 미쳤습니다. 

2. 변호사 에이브러햄 링컨

1830년 경 링컨 가족은 미국의 일리노이 주로 이사를 하였습니다. 이사 전에 살던 곳과 같이 농업 관련 일을 한 것은 변함이 없었지만, 정치에 흥미를 갖기 시작하여 변호사를 목표로 당시 현직 변호사들에게 법률 관련 서적을 구매하거나 빌리는 등의 끊임없는 노력으로 독학을 통해 법 공부를 하여 1836년 변호사가 되었습니다.

변호사 경력이 차츰 쌓이면서 변호사로써의 명성 역시 높아졌는데, 이는 스프링필드의 미국 사회 변호사가 되는데 큰 역할을 하였습니다. 특히 노예 문제와 관련된 경우 강력한 반대 입장을 표명했으며, 여러 자유 노동을 지지하는 운동에 참여했습니다. 이렇게 노예 문제에 적극적으로 관여한 결과 1858년 일리노이 주 상원 의원 선거에 참가하여, 스테픈 더글라스와 토론을 하게 되었는데, 이 토론에서 역시 에이브러햄 링컨은 노예 문제와 자동 노동을 지지하는 의견을 굽히지 않았으며 뛰어난 토론 능력을 발휘하여 많은 사람들을 설득하는 데 성공했지만 선거에서 승리는 하지 못하였습니다. 그러나 이 토론으로 그의 정치적인 명성은 더욱 올라간 계기가 되었습니다. 

 

3. 16대 대통령 에이브러햄 링컨

1860년 에이브러햄 링컨은 공화당 후보로서 미국 대통령 선거에 출마하였습니다. 링컨의 단호한 입장과 리더십은 북부 지역에서 큰 지지를 얻었으며, 이는 그의 대통령 당선으로 이어지게 되었지만, 대통령 취임 후, 미국은 북과 남으로 나뉘어 갈등이 심각하였고, 나뉘게 된 가장 큰 이유는 역시, 노예 제도를 지지하는 남부세력과 지지하지 않은 북부세력간의 대립이었습니다. 링컨은 이렇게 북과 남으로 나뉘게 된 미국을 통일하며 노예 제도를 폐지하기 위해 많은 노력을 하였으며, 이 노력은 1863년 해방선언 발표를 기점으로 남부지역의 노예를 해방 시키게 되었습니다. 미국은 1965년 4월 9일 북부의 주도로 통일을 이뤄냈으며, 전쟁 종결로 노예 제도가 완전히 폐지됨이 선포되었습니다. 이 공적은 에이브러햄 링컨이 현재까지 미국인이 가장 존경하는 인물로 뽑는 이유가 되었으며 당시 해방 선언의 문서는 미국 역사상 가장 중요한 문서로 남아 있습니다.

이러한 많은 업적을 쌓은 링컨은 1865년 4월 14일 워싱턴 D.C.에 위치한 포드 극장에서 연극 관람 중 존 윌크스 부스라는 암살자에 의해 사망하였습니다. 많은 미국인들이 에이브러햄 링컨이 암살 당했다는 소식을 듣고 미국 전역이 슬퍼하며 애도하였습니다.  

4. 글을 마치며

이번 시간에는 에이브러햄 링컨에 대해 이야기 해보았습니다. 미국의 역사상 가장 어려운 문제였던 노예 제도 폐지를 이루어낸 링컨은 끝까지 자유와 평등을 실현하기 위해 자신의 인생을 바쳤기 때문에 현재까지 미국인들이 미국의 16대 대통령이었던 에이브러햄 링컨을 가장 존경하는 인물로 선택한 것 같습니다. 

이 글을 통해 다시 한번 에이브러햄 링컨에 대한 업적을 많은 사람들이 기억하여, 미국 뿐만이 아니라 우리나라 역시 현재의 대한민국이 있기까지는 많은 우리의 조상들이 목숨을 바쳐가며 지킨 자유와 평등의 무게는 결코 가볍지 않으며, 우리에게 물려준 큰 유산임을 느끼셨으면 좋겠습니다.